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9 de mayo de 2009 / Tamar Lewin / MIAMI / New York Times - Cada mañana antes de que comiencen las clases, Miles Woolley, un profesor de dibujo técnico en la escuela secundaria Southwest Miami, recibe un recordatorio de la vida militar cuando la guardia de honor del ROTC junior marcha frente a su salón de clases.
“Sus marchas y desfiles uniformados me traen malos recuerdos”, dijo.
El Sr. Woolley, de 61 años, es un veterano de Vietnam cuyo servicio lo dejó con una bala en la cabeza, la mano izquierda prácticamente inutilizada y arrastrando el pie izquierdo. Fue reclutado a los 19 años, no mucho mayor que sus alumnos ahora, y pasó de ser un recién casado de un pequeño pueblo a un soldado de reconocimiento con disparos rápidos.
La perspectiva de que sus estudiantes sigan ese camino lo persigue.
Southwest Miami High es un lugar extenso pero ordenado que ofrece una gran variedad de clases, que incluyen cosmetología, taller de automóviles y cálculo de colocación avanzada, a 2.800 estudiantes, la mayoría de los cuales son hispanos y de familias de bajos ingresos.
Como muchas escuelas secundarias similares, también es un foco de reclutamiento militar. Cientos de estudiantes presentan el examen de Aptitud Vocacional para las Fuerzas Armadas (ASVAB) cada año. Más de 100 están inscritos en el JROTC del Ejército, donde realizan ejercicios militares, marchan y utilizan armas de juguete. Y todos los martes y miércoles, reclutadores del Ejército, la Armada y la Infantería de Marina instalan mesas en el vestíbulo, frente a la cafetería, repartiendo botellas de agua, llaveros y pegatinas, y promocionando los beneficios de una carrera militar.
“Hay mucho interés estudiantil”, dijo el sargento Juan Montoya, reclutador del Ejército que visita la escuela y llama a los hogares de los estudiantes. “El gran obstáculo son los padres, que creen que vamos a enviar a sus hijos al combate”.
El señor Woolley evita el vestíbulo.
"No voy allí si puedo evitarlo", dijo el Sr. Woolley. "No quiero verlo".
En sus tres décadas de docencia en Miami, la manera en que el Sr. Woolley maneja sus recuerdos de la guerra ha evolucionado.
Al principio, dijo, rara vez hablaba de la guerra. «Cuando regresé de Vietnam, no podía imaginarme volver a ser civilizado», dijo.
En la década de 1980, cuando estadounidenses fueron tomados como rehenes en Irán, fue hospitalizado por trastorno de estrés postraumático. "Los rehenes, las cintas amarillas, todo eso me impactó profundamente", dijo.
En la década de 1990, escribió sobre sus experiencias en Vietnam y envió copias de sus memorias a familiares y amigos. «Fue catártico», dijo.
Más tarde, el Sr. Woolley se convirtió en un abierto oponente de la guerra de Irak, publicando pensamientos en un sitio web libertario, LewRockwell.com, y, más cerca de casa, tratando de expulsar a los militares de su escuela.
“Amo a mi escuela y a mis alumnos, y en cierto modo se han convertido en mis hijos, así que la intensidad del reclutamiento me pareció injusta”, dijo el Sr. Woolley. “Reconozco la necesidad de una defensa nacional, pero los estudiantes de secundaria son demasiado jóvenes e inmaduros para cuestionar realmente lo que se les dice, y lo siento como explotación”.
En su aula, donde los estudiantes trabajaban de forma independiente en su tarea de dibujo a largo plazo, el Sr. Woolley, un hombre alto con barba blanca y modales cálidos, era una presencia amable que ofrecía orientación pacientemente cuando un estudiante tenía problemas para ajustar una máquina de seguimiento o centrar una línea.
El señor Woolley no habla de lo militar, a menos que los estudiantes le pregunten.
"No puedo decirles qué hacer", dijo. "Puedo contarles lo que me pasó. Y responder preguntas. Con sinceridad".
Incluso eso ha sido una lucha para él.
“A veces los estudiantes me preguntan qué me pasó, y les cuento todo lo que creo que pueden soportar”, dijo. “Algunos vienen a hablar conmigo después de haber sido reclutados y haber firmado sus papeles. No quiero que piensen que se trata de un asesino en masa que estuvo en el aula con ellos. Pero sí quiero que sepan que no éramos pacificadores, no estábamos liberando a nadie. Esas bombas y armas solo hacen una cosa: matar”.
El Sr. Woolley cobró su cuota de muertes, dijo, como parte de una unidad de Patrulla de Reconocimiento de Largo Alcance que se adentró en territorio enemigo para recopilar información. Tiene vívidos recuerdos de un tiroteo en el que él y su unidad dispararon no solo a soldados enemigos, sino también a tres mujeres, dos niños y un niño de unos seis meses, la misma edad que su propio hijo en casa.
El Sr. Woolley estima que recibió unos 100 disparos sin recibir ningún impacto. Pero el 13 de agosto de 1969, sufrió una emboscada durante una operación nocturna, recibió un balazo en la cabeza y fue trasladado en helicóptero, quedando paralizado del lado izquierdo del cuerpo. Tras meses de rehabilitación, recuperó la capacidad de caminar y el uso de la mano izquierda. Tras probar suerte en el sector de la construcción y obtener un título en ingeniería civil, el Sr. Woolley se mudó a Florida y comenzó a dar clases. Su matrimonio se disolvió tras el nacimiento de su tercer hijo. Ahora, casado de nuevo, él y su esposa crían a dos de sus siete nietos.
En virtud de la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, aprobada dos años antes del inicio de la guerra en Irak, los reclutadores militares tienen acceso a los estudiantes de secundaria en las mismas condiciones que los reclutadores universitarios. En muchas partes del país, con resultados variables, los opositores a la guerra organizaron un movimiento contra el reclutamiento para intentar limitar tanto el acceso de los reclutadores a los estudiantes como el uso del ASVAB. La prueba está muy extendida en Texas y Florida, al igual que en el JROTC.
Cuando comenzó la guerra de Irak, el Sr. Woolley comenzó a investigar la ley sobre cómo la escuela debía ayudar a los militares y descubrió que las escuelas tienen un amplio margen de maniobra. Trabajó con un estudiante de periodismo de su escuela en un extenso análisis de dichos requisitos, solo para llevarse una gran decepción cuando el artículo del periódico escolar de la primavera pasada fue interrumpido.
El Sr. Woolley conversó con el director, James Haj, sobre cómo Southwest podría, legalmente, limitar la presencia militar. Le explicó que, por ejemplo, los reclutadores podrían tener visitas ocasionales y estar confinados en una sala apartada. Y si la escuela quería seguir ofreciendo el ASVAB para orientación profesional, podría impedir que los reclutadores accedieran a los resultados, una medida que Southwest adoptó el año pasado.
El joven director y el veterano mayor expresan un gran respeto mutuo, pero mientras que el Sr. Woolley quiere eliminar la presencia militar, el Sr. Haj busca un punto intermedio.
"Es un asunto delicado", dijo el Sr. Haj. "Creo que todas las voces deben ser escuchadas".
Así que deja que los reclutadores vengan cada semana, pero los mantiene en el vestíbulo. "Algunas escuelas dejan que los reclutadores anden por los pasillos, pero quiero poder vigilarlos", dijo el Sr. Haj. "Sé que al Sr. Woolley no le gusta el JROTC, pero nunca he recibido ninguna queja de un padre".
El Sr. Woolley, quien creció en un pequeño pueblo cerca de Buffalo, dijo que estaba contento con su vida y feliz de ser un buen esposo y abuelo, pero que todavía estaba preocupado por sus acciones militares.
“Hice un muy buen trabajo en el ejército, pero me ha destrozado toda la vida”, dijo. “Era una buena persona cuando me reclutaron, una buena persona de buena familia. Me pregunto mucho cómo ese buen tipo se convirtió en algo más”.
Dado que el JROTC y el aula de dibujo técnico se encuentran en la misma ala de la escuela, el Sr. Woolley a menudo ve a los cadetes con sus uniformes.
“Me repugna lo que representan los uniformes”, dijo. “Al mismo tiempo, si un niño pasa junto a mí con la camisa desabrochada o el cinturón mal abrochado, lo detengo y le digo: 'Si quieres jugar a esto, tienes que hacerlo según las reglas. En el ejército, el uniforme no se usa así, y lo sabes'. Quiero que sepan que no es una broma”.
Fuente: https://www.nytimes.com/2009/05/10/education/10veteran.html
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Updated on 7/19/2025 - GDG
