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9 de enero de 2026 / Kelsey Baker / Business Insider - El reclutamiento militar está en auge, pero muchos reclutadores afirman que nunca ha sido tan difícil conseguir que los jóvenes se interesen por el servicio militar.
Las listas de números que antes sonaban en el teléfono fijo familiar ahora no tienen respuesta en los celulares de los padres. El acceso a la escuela puede variar de una calle a otra. Y si bien un mensaje directo puede ser la forma más rápida de contactar a un joven de 17 años demasiado conectado, encontrar el nombre de usuario adecuado en redes sociales puede ser como perseguir fantasmas. La búsqueda se ha vuelto tan agotadora que el tiempo que se necesita para cumplir con las cuotas de hasta dos reclutas al mes está llevando a algunos reclutadores al límite del agotamiento.
Estas son algunas de las frustraciones que Business Insider escuchó al hablar con casi cuarenta reclutadores, líderes y otros funcionarios de la Infantería de Marina para una serie de cuatro partes sobre el bienestar de los reclutadores.
La búsqueda de soluciones está en marcha, y la legislación y el uso de la inteligencia artificial podrían estar a la vuelta de la esquina.
Según las encuestas de opinión pública, el Pentágono se enfrenta a un fuerte descenso en la propensión y aptitud de los jóvenes estadounidenses para servir en las fuerzas armadas, así como en la confianza pública en el ejército, que durante mucho tiempo ha sido una de las instituciones gubernamentales más fiables.
Los implicados coinciden en que fomentar el interés de los jóvenes estadounidenses por el servicio militar, y llegar a ellos en primer lugar, requerirá más que los esfuerzos tradicionales de reclutamiento militar. Ya se está gestando un impulso político a favor de medidas más amplias.
El Proyecto 2025, el plan político conservador, contempla una importante expansión del reclutamiento en las escuelas: mayor acceso para los reclutadores, más programas del ROTC juvenil y la obligación de que las escuelas financiadas con fondos federales administren el examen de ingreso militar. En diciembre, el proyecto de ley de gastos de defensa nacional, promulgado como ley, incluyó una iniciativa para facilitar el acceso de los reclutadores a las escuelas secundarias.
La oficina del secretario de Defensa, que no respondió a la solicitud de comentarios, creó recientemente un nuevo grupo de trabajo para el reclutamiento. El Comando de Reclutamiento del Cuerpo de Marines, que forma parte de dicho grupo, busca cambios legislativos para "mejorar los datos de los estudiantes recopilados para el reclutamiento", según declaró un portavoz de la Infantería de Marina a Business Insider.
Los expertos están presionando para que se encuentren soluciones urgentes, ya que los cambios demográficos reducen el número de jóvenes aptos para el servicio militar.
"El desafío que plantea el descenso de la tasa de natalidad es tan pronunciado que, incluso si los servicios de emergencia hicieran todo lo posible para cumplir con los requisitos actuales, las cifras simplemente van a cambiar", dijo Kate Kuzminski, directora de estudios del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense y autora de un informe reciente sobre reclutamiento.
Según la investigación de Kuzminski, se prevé que en los próximos 16 años el número total de niños que cumplen 18 años disminuya en 700.000, lo que representa un descenso del 13%.
"El trabajo de los reclutadores se va a complicar mucho más debido a este declive generacional", dijo Kuzminski. Pronto, se verán obligados a captar un porcentaje mayor de jóvenes estadounidenses que nunca antes para cumplir con los mismos requisitos de plantilla.
A medida que se reducen las plazas disponibles para el reclutamiento, el Ejército y la Armada han encontrado la manera de convertir a jóvenes que de otro modo no estarían cualificados en reclutas aptos, mediante nuevos cursos preparatorios previos al entrenamiento básico que ayudan a los solicitantes a mejorar sus puntuaciones en las pruebas o a perder peso para cumplir con los estándares de aptitud física militar.
Este enfoque ha contribuido a aumentar drásticamente el número de alistamientos. Sin embargo, la iniciativa ha suscitado dudas sobre si estos servicios están aceptando a demasiados solicitantes con bajas puntuaciones.
"Las cosas que han funcionado hasta ahora no van a funcionar en el futuro", dijo Kuzminski refiriéndose al reclutamiento.
Listas telefónicas antiguas, nuevas realidades.
Por ahora, los marines siguen encontrando nuevos reclutas recorriendo centros comerciales, asistiendo a eventos comunitarios, visitando escuelas, enviando mensajes a cuentas en redes sociales y haciendo decenas de llamadas telefónicas que a menudo dan con algún padre que no está muy entusiasmado con la idea de que su hijo se una al ejército.
Las escuelas secundarias que reciben fondos federales están obligadas por ley a permitir el acceso de los reclutadores a sus instalaciones para realizar presentaciones en las aulas o en ferias de empleo. Sin embargo, varios reclutadores afirmaron que este acceso no se ofrece de forma uniforme y que puede depender de la relación que establezcan con los educadores.
Un funcionario de reclutamiento de la Infantería de Marina dijo que la geografía puede influir y que algunas zonas del noreste son conocidas por dificultar el acceso a los reclutadores con mayor frecuencia.
Más de media docena de reclutadores afirmaron que las zonas conservadoras o rurales no son necesariamente más acogedoras. En su opinión, los nuevos reclutas rara vez se motivan por la política; les atrae el propósito, el sentido de pertenencia y la promesa de estabilidad económica.
Incluso en lugares donde "apoyemos a las tropas" es un lema común, según los reclutadores, muchos padres se resisten a la idea de que sus hijos se unan al ejército.
Otro factor: al haber menos estadounidenses vinculados personalmente a las fuerzas armadas, el interés por alistarse ha disminuido. Una población de veteranos cada vez menor implica menos modelos a seguir para inspirar a la próxima generación, y tras dos décadas de la Guerra Global contra el Terrorismo, algunos veteranos disuaden a sus propios hijos de servir en el ejército.
Los reclutadores afirman que esto refleja una creciente división entre la América militar y la civil, así como una falta de comprensión de lo que implica la vida militar diaria: no solo los heroicos SEAL de la Marina o los pilotos de Top Gun, sino también el mantenimiento del equipo, la gestión de recursos humanos y la planificación rutinaria para quienes ostentan rangos superiores.
Según los reclutadores, el resultado de esta división no es solo apatía. Tres reclutadores declararon a Business Insider que les han apuntado con armas de fuego al visitar domicilios. Uno de ellos, que aún permanece en servicio activo, recordó que un padre enfurecido lo llamó "asesino de bebés" y "esclavo" del gobierno.
Cómo llegar a la Generación Z con IA, no con llamadas en frío.
Ante la escasez de listas telefónicas y la irregularidad en el acceso a las escuelas —problemas agravados por la baja tasa de natalidad en Estados Unidos y la disminución del número de posibles reclutas—, los reclutadores intentan llegar a los adolescentes donde ya están: en línea. Las redes sociales se han convertido en una parte habitual de su trabajo; la inteligencia artificial, por su parte, apenas comienza a perfilarse como una herramienta potencial.
Muchos reclutadores ya utilizan las redes sociales para conectar con los jóvenes, aunque con resultados diversos. A principios de este año, el Ejército intentó colaborar con personas influyentes que ya vestían el uniforme para despertar el interés por el alistamiento, un esfuerzo que se detuvo tras toparse con obstáculos legales.
En lo que respecta a contactar con posibles candidatos a través de las redes sociales, algunos reclutadores afirman que puede resultar inapropiado, conscientes de los casos de mala conducta del pasado y recelosos de la facilidad con la que las interacciones en línea pueden desdibujar los límites.
Al mismo tiempo, los lazos del ejército con las grandes tecnológicas se están estrechando y abriendo nuevas puertas. Varios líderes de Silicon Valley, entre ellos ejecutivos de Palantir, Meta y OpenAI, se incorporaron a la Reserva del Ejército de EE. UU. a principios de este año. Esto forma parte de un esfuerzo de transformación más amplio del Ejército para prepararlo para futuros conflictos, que, según algunos expertos en defensa, requerirán la colaboración de Silicon Valley.
Para formar el personal necesario para la lucha del futuro, apoyarse en las tecnologías emergentes y, en particular, en la inteligencia artificial, podría ayudar a los reclutadores a identificar y contactar a jóvenes que puedan estar predispuestos al servicio militar, como atletas, jugadores de videojuegos o aquellos interesados en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, dijo el coronel retirado de la Infantería de Marina, Bill Gray, quien dirigió los esfuerzos de reclutamiento en el sureste del país entre 2018 y 2021.
El reclutamiento ha sido durante mucho tiempo uno de los trabajos más difíciles en el ejército, y cuando fracasa, dijo Gray, la respuesta siempre ha sido esperar que los reclutadores trabajen más, una idea que, según él, parece desfasada con las nuevas tecnologías.
Una solución, según él, podría ser dar a los reclutadores acceso a información de contacto que es pública pero no fácilmente accesible. Recordó haber visto una vez a reclutadores hojeando copias físicas de anuarios escolares para identificar a los atletas estrella y otros estudiantes destacados, una tarea que consumía mucho tiempo.
"Me resulta increíble que estemos teniendo esta conversación, considerando el tiempo que se podría ahorrar", dijo. "Se podría procesar a la velocidad de una máquina en lugar de a la velocidad de una sola persona".
Sin el servicio militar obligatorio, un mayor contacto personal con los posibles reclutas sería fundamental si la nación entrara en una guerra a gran escala, dijo un alto funcionario de la Infantería de Marina familiarizado con las necesidades de reclutamiento, que habló bajo condición de anonimato.
Si bien las herramientas de IA tienen el potencial de facilitar la comunicación con los reclutas, el funcionario afirmó que ese esfuerzo podría chocar con las leyes federales que restringen la capacidad de las fuerzas armadas para recopilar o analizar datos sobre ciudadanos estadounidenses.
"Estamos reclutando niños", dijo el funcionario. "Es bueno que a nuestros reclutadores les resulte difícil encontrar niños que quieran unirse. No debería ser fácil".
«Hay cierta reticencia a seguir algunos de estos caminos», dijo Gray, el coronel retirado. «La gente dice: "Bueno, estamos cumpliendo la misión, así que si algo funciona, ¿para qué cambiarlo?"» Algunos reclutadores afirman que el sistema los está agotando, sometiéndolos a estrés y amenazando con truncar sus carreras militares.
"Podrías facilitarles mucho la vida a esos chicos y chicas", dijo Gray.
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Updated on 1/09/2026 - FCP
