Hace dos años, los estudiantes ocuparon edificios y colonizaron el patio central. Ahora, esos mismos lugares están extrañamente silenciosos.
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25 de marzo de 2026 / Rose Horowitch / The Atlantic - Los acontecimientos de los últimos tres meses parecen haber sido orquestados a la perfección para provocar disturbios en los campus universitarios. En enero, las deportaciones masivas culminaron con el asesinato a sangre fría de ciudadanos estadounidenses a manos de agentes de inmigración enmascarados. En febrero, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció que dejaría de regular las emisiones de gases de efecto invernadero. Unas semanas después, la administración Trump se alió con Israel para lanzar un ataque contra Irán sin la aprobación del Congreso. Cabría esperar que los estudiantes universitarios de izquierda hubieran iniciado prácticamente una revolución.
Pero los campus de todo el país —lugares donde, hace apenas dos años, los estudiantes ocuparon edificios y tomaron el patio central para protestar contra la guerra de Israel contra Hamás— guardan un silencio extraño. Hoy en día, esos mismos estudiantes se dirigen principalmente a clase. La magnitud del cambio es impactante. David Sengthay, estudiante de último año de Stanford y presidente del consejo estudiantil, me comentó que las protestas han sido una constante en la historia de la universidad, incluso durante sus dos primeros años en Palo Alto. Pero cuando regresó como estudiante de tercer año, en otoño de 2024, algo había cambiado. «Mi clase es la última que presenció realmente lo que sucedió en Stanford durante su apogeo de organización», dijo. "Estos jóvenes estudiantes llegan a Stanford y no tienen acceso a lo que se les prometió. Sé que no somos UC Berkeley, pero, aun así, protestamos contra la guerra de Vietnam".
Esto podría parecer un giro abrupto y misterioso en la cultura universitaria. De hecho, es una señal de que la protesta estudiantil nunca fue algo natural, sino una decisión administrativa. Las universidades optaron por dejar que las manifestaciones en los campus se descontrolaran; ahora optan por reprimirlas. Por eso, aunque las impugnaciones legales han impedido que la administración Trump implemente gran parte de su agenda de educación superior, el presidente ha logrado claramente su objetivo de acabar con el movimiento de protesta. Ha podido hacerlo en gran medida porque los líderes universitarios, cansados del caos que habían permitido que prosperara, lo apoyaron tácitamente.
Tras el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, los campus universitarios se vieron sacudidos por protestas contra la guerra en Gaza. Los estudiantes instalaron campamentos en más de 100 instituciones. Muchos administradores se mostraron inicialmente reacios a detener las manifestaciones, por muy disruptivas que fueran. Los rectores y presidentes habían dedicado años a dialogar con los estudiantes que realizaban sentadas en sus oficinas; Consideraban que protestar era una parte esencial, aunque a veces exagerada, de la experiencia universitaria.
Pero las protestas pronto se descontrolaron. En Harvard, manifestantes que participaban en una protesta simbólica en Gaza empujaron a un estudiante judío que los estaba filmando. Estudiantes de Columbia, junto con agitadores externos, irrumpieron en un edificio académico y retuvieron temporalmente a los conserjes. Estudiantes que acamparon en la plaza principal de la Universidad de Chicago interrumpieron las clases en los edificios aledaños. Ese invierno y primavera, los rectores de las universidades de élite fueron citados ante el Congreso para testificar sobre la conducta de los manifestantes y su respuesta a los casos de antisemitismo durante las manifestaciones. Los rectores de la Universidad de Pensilvania, Harvard, Columbia y Northwestern posteriormente renunciaron, incapaces de justificar sus decisiones ni ante el Congreso ni ante sus propios miembros de la junta directiva y donantes, quienes se mostraron indignados.
Las audiencias marcaron un punto de inflexión. Las universidades comenzaron a tomar medidas más enérgicas contra los manifestantes. Según Ted Mitchell, presidente del Consejo Estadounidense de Educación, la mayor asociación comercial del sector, la airada reacción del Congreso brindó a algunos administradores la justificación política para hacer lo que en privado ya habían querido hacer. “Creo que fue más por las circunstancias que por la amenaza de retirar los fondos”, me dijo Mitchell. “Ya estaban en marcha mucho antes de que la administración Trump comenzara a imponer las sanciones económicas”. Al día siguiente de que la entonces presidenta de Columbia, Minouche Shafik, testificara ante el Congreso (pero antes de su renuncia), autorizó al Departamento de Policía de Nueva York a desalojar el campamento de los manifestantes. Los agentes arrestaron a más de 100 manifestantes. Desde entonces, la universidad ha suspendido o expulsado a más de 70 estudiantes por participar en protestas que violaron las normas del campus. Stanford también llamó a la policía para desalojar a los manifestantes que ocuparon la oficina del presidente. Los estudiantes se enfrentaron a suspensiones o aplazamientos de su graduación, y a cargos por delitos graves por causar daños materiales por valor de cientos de miles de dólares. (Sengthay, estudiante de último año de Stanford, coincidió en que los estudiantes habían cometido un delito, pero afirmó que no creía que el gobierno debiera destinar sus recursos a procesarlos).
Varias universidades endurecieron sus normas oficiales sobre las protestas estudiantiles. Northwestern prohibió las manifestaciones antes de las 3 p. m. en la "Roca", el lugar histórico del campus donde se expresa la libertad de expresión estudiantil. El sistema de la Universidad de Virginia y la Universidad de California prohibieron los campamentos en los terrenos universitarios. La Universidad de Connecticut prohibió el uso de sonido amplificado durante la jornada escolar. Y Stanford prohibió las manifestaciones espontáneas en gran parte del campus. En el otoño de 2024, los campus registraron un tercio de las protestas que se habían producido la primavera anterior.
Una vez que Donald Trump asumió la presidencia, la represión de las protestas disruptivas se volvió aún más urgente. Casi de inmediato, el presidente firmó órdenes ejecutivas prometiendo investigar y sancionar a los manifestantes por antisemitismo. Las universidades comenzaron a tomar medidas contra sus propios estudiantes antes de que Trump pudiera hacerlo. En Yale, unos 200 estudiantes comenzaron a formar un campamento para protestar contra el ministro de Seguridad Nacional israelí, Itamar Ben-Gvir, quien hablaba en un evento cerca del campus. Las autoridades ordenaron a los estudiantes que se dispersaran, sancionaron a los reincidentes y pusieron fin a la relación de Yale con una sección de Estudiantes por la Justicia en Palestina. En Columbia, cuando los estudiantes ocuparon una biblioteca antes de la semana de exámenes finales, la universidad llamó inmediatamente a la policía. «Las universidades están haciendo todo lo posible por mantenerse al margen de la atención mediática», me comentó Robert Kelchen, profesor de política educativa en la Universidad de Tennessee en Knoxville. Al mismo tiempo, algunos académicos opinan que los propios estudiantes son diferentes: ya sea por la preocupación ante el empeoramiento del mercado laboral o por un giro cultural hacia la derecha, parecen menos interesados en generar disturbios en el campus.
Lo que está claro es que el costo de hacerlo ha aumentado. En marzo pasado, la administración Trump detuvo e intentó deportar a Mahmoud Khalil, un estudiante de posgrado de Columbia que había liderado muchas de las protestas antiisraelíes. Más tarde ese mismo mes, agentes federales detuvieron a Rumeysa Ozturk, una estudiante de posgrado de la Universidad de Tufts que había escrito un artículo de opinión en apoyo a Palestina. A otros estudiantes se les revocó su estatus migratorio por su activismo en torno a Palestina. (Tanto Ozturk como Khalil ya han sido liberados, aunque Khalil sigue luchando contra una orden de deportación). «Los estudiantes ni siquiera saben: ¿Me voy a meter en problemas con el decano o con el Departamento de Seguridad Nacional?», me dijo Amanda Nordstrom, directora del departamento de Defensa de los Derechos Estudiantiles de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión.
Si el objetivo de estas detenciones era reprimir la disidencia, lo lograron. Sengthay, de Stanford, me contó que él y otros estudiantes siguen comprometidos con diversas causas, pero temen las consecuencias de protestar y tienen dificultades para sortear los trámites burocráticos necesarios para obtener permiso para manifestarse. «La gente siente que ya no puede expresarse como lo hacía hace tres o cuatro años», afirmó. Laila Ali, estudiante de segundo año en Stanford y miembro del consejo estudiantil, me dijo que sus amigos que no son ciudadanos estadounidenses han dejado de asistir a las protestas antiisraelíes.
A principios de este mes, estudiantes de Stanford celebraron una asamblea para hablar sobre la libertad de expresión en el campus. Según Sengthay, la situación se tornó tensa cuando los estudiantes interrogaron a Bernadette Meyler, asesora de libertad de expresión del vicerrector. Utilizaron una aplicación en sus teléfonos para demostrar que hablaba a un volumen que Stanford prohibiría en una protesta. (Actualmente, la universidad permite a los estudiantes usar sonido amplificado a más de 60 decibelios solo entre las 12 y la 1 de la tarde, en un único lugar del campus, a menos que obtengan autorización administrativa previa). Cuando me puse en contacto con ella, Meyler me remitió a un portavoz de la universidad, quien declaró por correo electrónico que «hemos trabajado para garantizar que los estudiantes tengan opciones reales y accesibles para expresar sus opiniones sobre los temas que les importan», y añadió que «debemos asegurarnos de que las manifestaciones no interrumpan las clases, los eventos ni las libertades de los demás miembros de nuestra comunidad».
Los campus no han estado completamente exentos de protestas. Este semestre, los estudiantes han organizado manifestaciones ocasionales contra el ICE, según me comentó Jeremy Pressman, profesor de la Universidad de Connecticut que monitorea la actividad de protesta en todo el país. Por ejemplo, estudiantes de la Universidad de Georgia y de la Universidad del Valle de Utah protestaron cuando la agencia acudió a una feria de empleo para reclutar personal. También se han registrado manifestaciones en la Universidad Carnegie Mellon, Stanford y la Universidad de Pittsburgh.
Sin embargo, en general, lo más llamativo de las protestas en los campus es su escasa presencia. Esto se mantiene incluso tras el estallido de la guerra con Irán. En algunos campus, como el de la Universidad de Michigan, los estudiantes han comenzado a protestar contra las acciones del ejército estadounidense. En la Universidad de Nueva York, 20 manifestantes se reunieron en un parque nevado. Pero el movimiento antibelicista, hasta el momento, no ha cobrado mucho impulso.
Sengthay comentó que él y otros estudiantes de Stanford habían imaginado la universidad como un "espacio para la libertad de expresión y la democracia" antes de enfrentarse a las mayores responsabilidades y presiones de la vida adulta. Desde entonces, han descubierto que las reglas del juego han cambiado.
Source: https://www.theatlantic.com/ideas/2026/03/campus-protests-trump-iran/686518/
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Actualizado el 25/03/2026 - NS
