3 de abril de 2023 / Ruben Abrahams Brosbe / Yes! Magazine — El 20 de marzo se conmemoró el 20.º aniversario de la invasión de Irak por parte de Estados Unidos. La guerra cobró cientos de miles de vidas iraquíes; algunas estimaciones de las bajas iraquíes sitúan la cifra en más de un millón. Más de 4.600 soldados estadounidenses murieron en Irak durante y después de la invasión, y miles más han fallecido por suicidio.

Mientras tanto —y no por casualidad—, el ejército estadounidense se enfrenta a su peor crisis de reclutamiento desde el fin de la guerra de Vietnam. La propuesta presupuestaria del Departamento de Defensa para 2024 esboza un plan para que las fuerzas armadas reduzcan ligeramente sus filas; sin embargo, para alcanzar las cifras proyectadas, aun así necesitarán emprender una intensa campaña de reclutamiento. En todo el país, veteranos antibelicistas y sus aliados están trabajando juntos en un esfuerzo por impedir que el ejército estadounidense alcance su objetivo.

"We Are Not Your Soldiers" (No somos sus soldados) es un proyecto de la organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York, "World Can’t Wait" (El mundo no puede esperar). La organización envía a veteranos militares a las escuelas para que compartan historias honestas sobre el daño que han causado y sufrido. Al hacerlo, esperan disuadir a los jóvenes de alistarse.

"Desearía haber tenido a alguien que me lo contara cuando yo era joven", dice Miles Megaciph, quien estuvo destinado en Cuba y Okinawa con el Cuerpo de Marines de los EE. UU. entre 1992 y 1996. "Las experiencias que he vivido —por dolorosas que sean y por mucho que me desagrade revivirlas— son valiosas para ayudar a que los futuros adultos no tengan que pasar por ellas", me comentó Megaciph.

"Queríamos llegar a las personas que iban a ser los próximos reclutas", afirma Debra Sweet, directora ejecutiva de World Can’t Wait. Cuando se lanzó "We Are Not Your Soldiers" en 2008, la experiencia solía ser intensa para los veteranos. "Todos acababan de regresar de Afganistán e Irak", recuerda Sweet. "Era algo muy crudo, muy duro. [Resultaba] realmente difícil para ellos hablar en público con la gente sobre lo que había sucedido. Y aprendimos mucho sobre el TEPT (trastorno de estrés postraumático), de primera mano y de forma muy personal, así como sobre la manera en que estaba afectando a las personas". Desde entonces, más de 50 veteranos han participado en *We Are Not Your Soldiers*. Actualmente, el proyecto cuenta con un grupo de nueve veteranos, quienes reciben un estipendio de 125 dólares por cada visita. Los docentes afiliados a *World Can’t Wait* también ofrecen apoyo curricular a los veteranos para que puedan vincular sus historias con las lecciones de clase.

Estoy tratando de respetar a estos chicos diciéndoles la verdad que otras personas no les están diciendo.
Joy Damiani

Sarah Gil, maestra en la City-As-School —una escuela secundaria de transferencia en la ciudad de Nueva York—, ha invitado a veteranos de la organización *We Are Not Your Soldiers* a su aula para hablar con los estudiantes en clases centradas en la guerra justa, la raza y el racismo, la economía y la responsabilidad moral. "Comparten su vulnerabilidad, y eso es mucho más de lo que yo podría lograr jamás con cualquiera de mis lecciones", comenta Gil sobre las visitas de los veteranos.

Joy Damiani, veterana de la guerra de Irak que sirvió seis años en el Ejército de los EE. UU., ha aprendido con el tiempo a utilizar esa vulnerabilidad de manera más selectiva. "Solía ​​entrar al aula y pasar mucho tiempo hablando", dice Damiani. "[Intentaba] asustar a los chicos para disuadirlos de unirse al ejército, porque yo misma estaba aún muy traumatizada por aquella experiencia". Más recientemente, Damiani afirma que su función consiste menos en intentar asustar a los jóvenes y más en ofrecerles una perspectiva alternativa. "Intento mostrar respeto por estos chicos diciéndoles la verdad que otras personas les están ocultando. Intento darles algo que yo no tuve: alguien que me hablara con total franqueza, cara a cara, justo en el momento en que más lo necesitaba".

"Por lo general, los estudiantes no tienen ni idea de cómo es la realidad", señala Megaciph. "Su visión de los hechos proviene, en gran medida, de la televisión y del discurso nacional imperante: frases del tipo "Gracias. Gracias por su servicio. Es un honor formar parte del ejército. Viaje por el mundo"". Si bien la mayoría de los estudiantes mantienen una visión generalmente positiva de las fuerzas armadas, Megaciph ha notado un cambio en los últimos años. "Creo que, en los dos últimos años —quizás a raíz de la pandemia—, se ha hablado mucho más sobre la salud mental en nuestro país. Por eso, me parece que en este último bienio he visto a más estudiantes conscientes del trauma que padecen los veteranos".

Susan Cushman es profesora en el Nassau Community College y en la Universidad Adelphi, en Long Island, instituciones donde los reclutadores militares tienen una presencia muy marcada, especialmente en el campus de Nassau. Ella invita a veteranos de "We Are Not Your Soldiers" para ayudar a sus estudiantes a "reflexionar sobre vías alternativas para obtener una educación, conseguir una pensión, encontrar un empleo y viajar, sin sentir que la única opción viable sea alistarse en el ejército". Con el fin de contrarrestar tanto la narrativa como los incentivos que los reclutadores militares ofrecen a los jóvenes, los veteranos procuran compartir la verdad sobre sus traumáticas experiencias personales, así como información práctica.

"Resulta muy significativo escuchar de boca de un veterano que, al alistarte, te conviertes en propiedad —literalmente eres considerado propiedad— del gobierno de los Estados Unidos", afirma Gil. Damiani se esfuerza por contextualizar ante los estudiantes el salario y los beneficios militares, que a primera vista pueden parecer atractivos. "Si se tiene en cuenta que estás de servicio las 24 horas del día —o disponible para ser llamado en cualquier momento—, en esencia les has vendido tu cuerpo, tu mente y tu alma. Y es posible que no los recuperes".

Megaciph también intenta situar el papel de las fuerzas armadas en el contexto de problemáticas sociales más amplias que, según sabe, preocupan a los estudiantes; entre ellas, la violencia policial y el cambio climático.

““El ejército estadounidense es la policía mundial, así que me gusta inculcarles a los estudiantes que la forma en que la policía trata a las personas negras, latinas y pobres en este país es la misma en que el ejército trata a la gente en el resto del mundo”, afirma. También les dice a los estudiantes que el ejército estadounidense es el mayor contribuyente individual de emisiones de gases de efecto invernadero en el mundo.

En definitiva, las historias contadas por veteranos como Megaciph y Damiani pueden ser una herramienta eficaz para cuestionar la narrativa dominante sobre el militarismo. Pero, ¿es suficiente?

Rick Jahnkow es miembro del comité directivo y voluntario del personal administrativo y organizador de la organización sin fines de lucro National Network Opposing the Militarization of Youth (NNOMY). “El simple hecho de contar con veteranos no tiene en cuenta la forma en que los reclutadores militares han sido entrenados para convencer a los jóvenes de que quieran unirse al ejército”, declara Jahnkow. “Los reclutadores han sido entrenados para usar métodos psicológicos para convencer a quienes se muestran reacios a alistarse, y si un reclutador sabe que un veterano ha asistido a la misma clase, tiene maneras de contrarrestar esa información”.

Además de la preparación del ejército para contrarrestar el reclutamiento, también existe una cuestión de números. El Pentágono cuenta con un presupuesto multimillonario solo para reclutamiento. En contraste, We Are Not Your Soldiers (NNOMY) tiene un presupuesto anual de 25 000 dólares. Mientras tanto, Megaciph, Damiani y los otros siete voluntarios se enfrentan a un grupo mucho mayor de veteranos que generalmente apoyan el reclutamiento militar. Según una encuesta de 2019 realizada por el Pew Research Center, el 81 % de los veteranos posteriores al 11-S aconsejaría a un joven unirse al ejército.

Con estos desafíos en mente, NNOMY produjo un video titulado “¡Antes de alistarte!”. El video de 16 minutos busca presentar argumentos en contra del servicio militar que se anticipen a las tácticas de reclutamiento psicológico del ejército. Con testimonios y estadísticas de veteranos, el video desmiente supuestos beneficios, como la “educación gratuita” y la capacitación laboral, que el ejército utiliza para atraer reclutas. Explica que los beneficios universitarios no están garantizados y que una baja “general” puede descalificar por completo a un veterano para recibirlos. Además, una educación universitaria pagada por el ejército estadounidense tiene un costo, aunque no sea económico. Como afirma Matt Stys, veterano del ejército estadounidense que aparece en el video: “Puede que no pagues con dinero, pero pagas con tu cuerpo, con tu alma, con tu mente”. Otros veteranos comparten sus experiencias sobre las dificultades para encontrar un trabajo significativo y bien remunerado después de su servicio. Según una cifra de la Oficina de Estadísticas Laborales citada en el video, el desempleo entre los jóvenes veteranos de 25 a 34 años era un 42 % mayor que entre los no veteranos de la misma edad.

El video también ofrece una manera de difundir este mensaje en un mayor número de aulas, dado el número limitado de veteranos que pueden visitarlas. Jahnkow también describe el video como una herramienta de capacitación para desarrollar las habilidades de pensamiento crítico de los estudiantes, de modo que estén preparados para manejar por sí mismos las conversaciones de reclutamiento.

Otro aspecto central del mensaje del video es la explicación del concepto de "reclutamiento económico" o "reclutamiento por pobreza". El video finaliza dirigiendo a los espectadores a Peaceful Career Alternatives. Jahnkow y otros explican que comprender las limitaciones económicas de los jóvenes y ofrecerles alternativas es esencial para contrarrestar los esfuerzos de reclutamiento.

"Creo que empatizar con ellos es el primer paso", dice Damiani. "Reconocer que ahora mismo no tienen muchas opciones y que el ejército ofrece mucho dinero. Para ellos es muchísimo. Un bono de $10,000 por firmar suena a una barbaridad para un adolescente".

Transformar el sistema educativo desde preescolar hasta el duodécimo grado (pre-K-12) constituye un componente fundamental para contrarrestar las campañas de reclutamiento. La forma en que se filtra y encauza a los estudiantes hacia cursos de nivelación —comenzando desde una edad temprana— ejerce un efecto limitante sobre sus opciones educativas y profesionales posteriores. Aquellos estudiantes que han sido excluidos de los cursos de nivel avanzado —así como de las trayectorias académicas y profesionales que estos conllevan— se convierten en blancos propicios para los reclutadores militares. Entre los recursos adicionales a los que los educadores pueden recurrir se encuentran textos como *An Indigenous Peoples’ History of the United States* (Una historia de los pueblos indígenas de los Estados Unidos), de Roxanne Dunbar-Ortiz, y el *Zinn Education Project*; ambos presentan la historia de los Estados Unidos dentro de un contexto más honesto y veraz.

Además de generar mayores oportunidades para los estudiantes de escasos recursos y de clase trabajadora, otra táctica crucial consiste en impulsar cambios normativos —tanto a nivel escolar como distrital— orientados a proteger a los estudiantes de las actividades de reclutamiento. Jahnkow destaca los logros alcanzados por las campañas "Education Not Arms" (Educación, no armas) del *Project on Youth and Non-Military Opportunities* (Proyecto sobre Oportunidades para la Juventud y Alternativas No Militares); estas iniciativas han logrado restringir la actividad de reclutamiento en diversas escuelas, sentando un precedente que otras comunidades podrían replicar.

Paralelamente, el propio plan de estudios desempeña un papel determinante. En la actualidad, los currículos escolares convencionales suelen ensalzar la guerra y la figura del soldado, al tiempo que omiten el papel histórico que las fuerzas armadas estadounidenses han desempeñado en actos de genocidio y colonización. "¿Sabes? El Departamento del Ejército se creó, en sus orígenes, con el propósito de expulsar a los nativos de sus tierras y erradicarlos; y esa dinámica persiste hasta el día de hoy", afirma Megaciph, haciendo referencia al antiguo Departamento de Guerra, establecido en 1789.

Por último, tanto los veteranos como los organizadores —como es el caso de Jahnkow— señalan la imperiosa necesidad de fortalecer la capacidad organizativa de los movimientos pacifistas y de oposición al reclutamiento militar. Según Damiani, esto implica "encontrar la manera de desestigmatizar la difusión de la "cara oscura" de la institución militar, a fin de que un mayor número de veteranos —una vez finalizado su servicio— se sientan seguros y cómodos para hablar abiertamente sobre la cruda realidad, en lugar de seguir contribuyendo a su idealización".

No obstante, ampliar la participación de los veteranos en estas iniciativas —así como poner en marcha otras estrategias de contención del reclutamiento— requerirá recursos económicos. Jahnkow advierte que los esfuerzos organizativos dirigidos a contrarrestar el reclutamiento militar adolecen de una grave falta de financiación. Al mismo tiempo, numerosas organizaciones pacifistas y de oposición al reclutamiento se ven superadas por las maniobras de las fuerzas armadas en los espacios digitales y en las redes sociales. Si bien este fenómeno obedece, en parte, a una cuestión de recursos económicos, Jahnkow añade que la base de voluntarios de las organizaciones pacifistas tiende a estar compuesta, mayoritariamente, por personas de edad avanzada. Combatir el reclutamiento en línea de manera más eficaz requerirá un mayor número de voluntarios jóvenes que posean las habilidades necesarias para utilizar Instagram, TikTok y otras plataformas de formas que el movimiento contra el reclutamiento actualmente no emplea.

Mientras tanto, Jahnkow opina que, ante el actual entorno de reclutamiento desfavorable, las fuerzas armadas "echarán mano de todos los recursos" tanto en el ámbito digital como en el personal.

"Me parece algo verdaderamente alucinante: que haya jóvenes —apenas niños— con la edad suficiente para alistarse en el ejército y ser desplegados en Irak, y que ni siquiera habían nacido cuando comenzó la guerra. Para mí, eso es algo sencillamente devastador y trágico", afirma Damiani. "Eso aviva mi determinación de seguir hablando con los chicos, porque necesitan saberlo".

Ruben Abrahams Brosbe ejerció como maestro de primaria en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York durante 12 años. Actualmente, imparte talleres sobre equidad racial y justicia restaurativa para el Center for Racial Justice in Education y para Ramapo for Children. Asimismo, es editor de *The Educator's Room* y miembro de *Jews for Racial and Economic Justice*. Se le puede contactar a través de Twitter.

Fuente: https://www.yesmagazine.org/democracy/2023/04/03/military-recruitment-veterans-push-back