Cuando los marines estadounidenses mataron a veinticuatro personas en una ciudad iraquí, también registraron las consecuencias de sus acciones. Durante años, los militares intentaron ocultar estas fotografías al público.
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27 de agosto de 2024 / Madeleine Baran / The New Yorker - En la mañana del 19 de noviembre de 2005, un escuadrón de marines viajaba en cuatro Humvees por una carretera en la ciudad de Haditha, Irak, cuando su convoy chocó contra un artefacto explosivo improvisado. La explosión mató a un infante de marina, el cabo Miguel Terrazas, e hirió a otros dos. Lo que siguió desencadenaría una de las investigaciones sobre crímenes de guerra más grandes en la historia de Estados Unidos.
Durante las siguientes horas, los marines mataron a veinticuatro hombres, mujeres y niños iraquíes. Cerca del lugar de la explosión, dispararon a cinco hombres que se dirigían en coche a una universidad de Bagdad. Entraron en tres casas cercanas y mataron a casi todos los que estaban dentro. La víctima más joven fue una niña de tres años. El mayor era un hombre de setenta y seis años. Los marines afirmarían más tarde que estaban luchando contra los insurgentes ese día, pero todos los muertos eran civiles.
Una vez finalizada la matanza, otros dos marines partieron para documentar las consecuencias. El cabo Ryan Briones trajo su cámara digital Olympus. El cabo Andrew Wright tenía un marcador Sharpie
Briones y Wright fueron de un sitio a otro, marcando los cuerpos con números y luego fotografiándolos. Otros marines, incluido uno que trabajaba en inteligencia, también fotografiaron la escena. Cuando terminaron, habían reunido una colección de fotografías que serían la prueba más poderosa contra sus compañeros marines.
Los asesinatos llegaron a ser conocidos como la masacre de Haditha. Cuatro marines fueron acusados de asesinato, pero esos cargos fueron retirados posteriormente. El general James Mattis, que llegó a ser secretario de Defensa, escribió una elogiosa carta a uno de los marines, desestimando sus cargos y declarándolo inocente. En 2012, cuando el caso final terminó en un acuerdo sin sentencia de prisión, la guerra de Irak había terminado y las historias sobre el legado de la ocupación estadounidense rara vez recibieron mucha atención. La noticia apenas se registró.
El impacto de un presunto crimen de guerra suele estar directamente relacionado con el horror de las imágenes que acaban en manos del público. Los abusos a los detenidos en la prisión de Abu Ghraib se convirtieron en un escándalo internacional cuando se publicaron fotografías gráficas. Los asesinatos de Haditha no tuvieron un momento similar. Algunas de las imágenes que habían tomado los marines terminaron en el dominio público, pero la mayoría nunca se hizo pública.
En una entrevista de historia oral para la Infantería de Marina, en 2014, el general Michael Hagee, quien era el comandante de la Infantería de Marina en el momento de los asesinatos de Haditha, se jactó de mantener en secreto las fotos de Haditha.
"La prensa nunca los entendió, a diferencia de Abu Ghraib", dijo Hagee.
El entrevistador, Fred Allison, un historiador de la Infantería de Marina, intervino: "Las fotografías. Ellos obtuvieron las fotografías. Eso fue lo que era tan malo de Abu Ghraib".
“Sí”, respondió Hagee. “Y aprendí de eso”. Dijo: "Esas fotografías de hoy todavía no se han visto. Y por eso estoy muy orgulloso de ello".
En 2020, nuestro equipo de reporteros en el podcast In the Dark presentó una solicitud bajo la Ley de Libertad de Información ante la Marina, buscando registros que incluyeran las fotografías. Pensamos que las fotos nos ayudarían a reconstruir lo que sucedió ese día y por qué los militares habían retirado los cargos de asesinato contra los marines involucrados. La Marina no publicó nada en respuesta. Luego demandamos a la Armada, la Infantería de Marina y el Comando Central de Estados Unidos para obligarlos a entregar las fotografías y otros registros relacionados con los asesinatos de Haditha. Anticipamos que el gobierno afirmaría que la divulgación de las fotografías dañaría a los familiares supervivientes de los muertos. Los fiscales militares ya habían presentado este argumento después del juicio del último infante de marina acusado.
Mientras peleábamos con los militares para conseguir las fotografías, un colega y yo viajamos a Irak para reunirnos con familiares de las víctimas de los asesinatos. Relataron lo sucedido el 19 de noviembre de 2005 y sus esfuerzos por buscar justicia, los cuales fracasaron. “Creo que es nuestro deber decir la verdad”, me dijo Khalid Salman Raseef, un abogado que perdió a quince miembros de su familia ese día. Otro hombre, Khalid Jamal, tenía catorce años cuando mataron a su padre y a sus tíos. Me dijo que había pasado años preguntándose qué pasó en los últimos momentos de los miembros de su familia. "¿Murieron como hombres valientes? ¿Tenían miedo?" dijo. "Quiero saber los detalles".
Les preguntamos a los dos hombres si nos ayudarían a obtener las fotografías de sus familiares muertos. Estuvieron de acuerdo y entablamos una colaboración inusual: un periodista estadounidense y dos hombres iraquíes cuyos familiares habían sido asesinados, trabajando juntos para revelar los secretos del ejército.
Trabajé con los abogados que nos representaban en nuestras demandas contra los militares para redactar un formulario que los familiares sobrevivientes pudieran firmar, indicando que querían que tuviéramos las fotografías. Raseef y Jamal se ofrecieron a llevar la forma a los demás miembros de la familia.
Los dos hombres fueron casa por casa en Haditha, explicando nuestros informes y lo que estábamos tratando de hacer.
En una casa, Jamal le dijo al padre de uno de los hombres que fue asesinado mientras intentaba llegar a Bagdad: “Por supuesto, soy uno de ustedes”. Jamal le pidió que firmara el formulario y dijo: “Las cosas que sucedieron en la masacre quedarán expuestas”. El padre, Hameed Fleh Hassan, le dijo: "El hombre que se está ahogando se aferrará a la paja... Firmamos. Firmamos. Lo firmaré dos veces, no una".
Raseef y Jamal recogieron diecisiete firmas. Nuestro abogado presentó el formulario ante el tribunal como parte de nuestra demanda. En marzo, más de cuatro años después de nuestra solicitud inicial FOIA, los militares cedieron y nos entregaron las fotografías.
(El New Yorker ha decidido publicar una selección de estas fotografías, con el permiso de los familiares supervivientes de los retratados, para revelar el horror de un asesinato que los militares decidieron no castigar.)
Fuente: https://www.newyorker.com/podcast/in-the-dark/the-haditha-massacre-photos-that-the-military-didnt-want-the-world-to-see
Material adicional:
- Hegseth, missing war crimes data, and the Haditha massacre, Hegseth, datos faltantes sobre crímenes de guerra y la masacre de Haditha, 14 de enero de 2025 / Lauren Harper / Fundación Libertad de Prensa
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Actualizado el 25/05/2026 - NS
