Con el 6 % de su territorio ocupado por bases militares, Hawái es nuestro estado más militarizado. Sin embargo, jóvenes activistas rechazan los esfuerzos de reclutamiento y la influencia militar.
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17 de abril de 2024 / Saliha Bayrak / The Nation - Pete Doktor estaba perdido. Vivía en el sur de California, y se acercaba el final de la preparatoria. Quería ser músico, pero no tenía idea de cómo pagaría la escuela de música. Su padre, un veterano de la Segunda Guerra Mundial con una rica historia sobre la lucha contra el fascismo, le dijo que el ejército le ofrecía financiación para la universidad.
Doktor no tenía intención de alistarse de inmediato, pero decidió presentarse a un examen de calificación. Los reclutadores comenzaron a presionarlo, preguntándole si tenía demasiado miedo de alistarse y diciéndole que la experiencia como médico militar le ayudaría a encontrar trabajo más adelante. La idea de poder encontrar esa estabilidad y cumplir con su " kūleana" (la palabra hawaiana para responsabilidad) finalmente fue suficiente para persuadirlo.
Pero cuando Doktor se fue tres años después y empezó a buscar trabajo, los empleadores le dijeron que la formación básica en primeros auxilios que había recibido no era suficiente para encontrar trabajo en medicina. Se sintió engañado. «[El ejército] tiene un arsenal de armas para atrapar a la gente donde sea más vulnerable o desesperada», dijo.
Motivado por esta disolución, buscó reconectarse con su familia materna y enseñar inglés en Okinawa, otrora un reino soberano en el Pacífico que se convirtió en colonia militar de Japón. Su siguiente paso fue Hawái, donde aprendería desmilitarización con los Kānaka Maoli, o nativos hawaianos, y lucharía contra el imperio militar global. Durante más de diez años, trabajó para garantizar que los estudiantes más vulnerables no se convirtieran en presa de los reclutadores militares, como él lo fue en su momento.
Hawái es el estado con mayor densidad militar del país. Alrededor del 17 % de la población está afiliada a las fuerzas armadas y cerca del 6 % del territorio está ocupado por bases militares. Su geografía remota y la escasez de viviendas también lo convierten en uno de los estados con precios más elevados. Los gastos mensuales en Hawái promedian los 3070 dólares, más que en cualquier otro estado. Una persona que gane el salario mínimo en Hawái necesitaría trabajar 175 horas semanales (una semana solo tiene 168 horas) para pagar el alquiler promedio de un apartamento de dos habitaciones, según un informe de 2012 de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos. Desde entonces, los costos no han hecho más que dispararse.
Esto convierte a los jóvenes de Hawái, especialmente a los nativos hawaianos, quienes enfrentan tasas de pobreza aún más altas, en un objetivo prioritario para los reclutadores militares. Aunque representan alrededor del 10 % de la población del estado, los nativos hawaianos y los isleños del Pacífico representan el 39 % de la población sin hogar.
El ejército recluta a sus soldados con la promesa de estabilidad económica y ascenso social, aprovechando la creciente inseguridad económica. Quienes se alistan reciben ingresos, vivienda, atención médica gratuita, diversas prestaciones para veteranos , cobertura completa de la matrícula escolar pública y un uniforme que difumina las diferencias de clase. Pero los activistas en Hawái intentan proteger su territorio de la influencia militar e impedir que los jóvenes se crean su discurso.
Laurel Mei-Singh, experta en militarización y exprofesora adjunta de la Universidad de Hawái en Mānoa, impartió clases a veteranos, a menudo nativos hawaianos y de clase trabajadora. Afirma que existe un reclutamiento por pobreza, ya que el ejército es una institución excepcional donde existe un amplio acceso a servicios y programas que permiten a los jóvenes progresar. Un joven con el que habló conocía entre cinco y ocho personas que se unieron al ejército y tuvieron una vida sólida, pero también conocía a tres que murieron combatiendo.
Algunos de los que se alistan "no logran regresar a casa, pero a los que sí lo hacen, les va muy bien", dijo Mei-Singh. "Pueden vivir una vida estadounidense de clase media, definida por las comodidades que conlleva. Los jóvenes lo ven como un riesgo, y quienes provienen de entornos pobres y de clase trabajadora son más propensos a correrlo".
La relación entre el ejército estadounidense y Hawái se remonta a la época del reino hawaiano. En 1842, poco después de que Hawái fuera reconocida por su ubicación estratégica para el ejército y el comercio, el presidente John Tyler declaró el control de la isla mediante un "derecho virtual de conquista".
Poco después, un grupo de corporaciones procesadoras de caña de azúcar lideradas por empresarios blancos, conocidas como los “Cinco Grandes”, expandieron sus cultivos en la isla, ganando influencia política y presionando a la monarquía para que les otorgara derechos exclusivos sobre Pearl Harbor para uso militar como “llave al Océano Pacífico central”.
A pesar de las protestas nacionales por la excesiva influencia de los Cinco Grandes y el intento de las monarquías de recuperar el poder, el rey David Kalākaua se vio obligado a firmar la "Constitución de la Bayoneta" a punta de pistola, que transfirió el poder a la élite blanca terrateniente en 1887. Solo unos años después, los Cinco Grandes derrocarían al último monarca hawaiano con la ayuda del ejército estadounidense, que estableció la primera base militar en 1907.
Tras el ataque a Pearl Harbor, el ejército desalojó a los residentes de la costa de Waiʻanae, una franja de tierra de 27 kilómetros entre la cordillera de Waiʻanae y el océano Pacífico (donde el 62 % de la población es nativa hawaiana e isleña del Pacífico), para crear la Reserva Militar del Valle de Mākua. Desde 1848, los habitantes de Mākua han sido desplazados más de seis veces en importantes desalojos de tierras. Hoy en día, se estima que una décima parte de los residentes de Waiʻanae no tienen hogar y muchos más viven por debajo del umbral de la pobreza. El valle alberga docenas de sitios culturales sagrados, como templos y tumbas, pero durante décadas se utilizó para entrenamiento con fuego real que dañó estos sitios, dejó munición sin detonar, provocó incendios y contaminó el agua.
Tras obtener la categoría de estado en 1959, Hawái experimentó un auge migratorio y un rápido desarrollo inmobiliario, y para 1970, casi el 80 % de sus residentes no podían permitirse vivir en las nuevas viviendas que se estaban construyendo. A finales de la década de 1960, el terrateniente Bishop Estate desalojó a trabajadores de chatarra y agricultores para construir nuevas urbanizaciones en el valle de Kalama. Recordada a menudo como la primera gran lucha por la tierra y el inicio del renacimiento hawaiano moderno, Kōkua Hawaiʻi (Proteger Hawái) lideró un movimiento a gran escala para proteger a los residentes de Kalama y sus hogares antes de que fueran finalmente demolidos.
En hawaiano, la palabra para riqueza es waiwai, agua-agua. Cuando los plantadores de azúcar llegaron por primera vez a lugares con abundante agua, como Waiʻanae, construyeron pozos para desviar el agua del uso comunitario a sus plantaciones, lo que, según Mei-Singh, afectó gravemente a la sociedad indígena. El ejército ha seguido separando a las personas de sus vínculos medioambientales sagrados, sus fuentes de sustento, riqueza y bienestar. En 2021, miles de personas en O'ahu se intoxicaron cuando se filtró combustible para aviones en el agua potable de la instalación de almacenamiento de combustible militar de Red Hill.
Tia Marie Masaniai y 'Alihilani Katoa son organizadoras juveniles de Paz y Justicia en Hawái, una organización dedicada a erradicar la militarización en Hawái. Ambas nativas hawaianas, educan a estudiantes de secundaria y universitarios sobre la historia de Hawái y el racismo ambiental a través de su labor organizativa con clubes de Aloha ʻĀina ( amor a la tierra) y un Campamento de Liberación Juvenil.
Hoy en día, el ejército estadounidense aún controla más de 200.000 acres, o aproximadamente el 5,7 % de la superficie total. En O'ahu, la isla más densamente poblada, controla alrededor del 22 %. Masaniai afirma que la presencia militar es especialmente agresiva en las escuelas públicas con una gran población de nativos hawaianos e isleños del Pacífico, como la escuela secundaria Waiʻanae.
Hay 18 programas del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Juvenil (JROTC) disponibles en las escuelas secundarias de Hawái, y Doktor dice que la escuela urbana, mayoritariamente no blanca, en la que enseñó, Farrington High School, tiene el más grande del estado.
El Mayor Dan Lessard, portavoz del Comando de Cadetes del Ejército de los EE. UU., que supervisa los programas Junior ROTC y Senior ROTC del Ejército, explica que el JROTC es un "programa de liderazgo y ciudadanía, no un programa de reclutamiento", ya que la gran mayoría de los cadetes del JROTC continuarán sus carreras fuera del servicio militar. "Sin embargo, es una excelente manera para que las comunidades aprendan más sobre su Ejército, especialmente en zonas del país con poca o ninguna presencia militar. También tenemos el mandato de educar a los cadetes del JROTC sobre las oportunidades de servicio nacional, tanto dentro como fuera del ejército". Entre 2019 y 2021, el 44 % de los reclutas del Ejército provino de una escuela que ofrecía un programa JROTC.
Por otro lado, el ROTC sénior, que tiene su base en la Universidad de Hawái en Mānoa y está disponible para estudiantes de colegios y universidades de todo el estado, puede cubrir el costo de la universidad para los estudiantes que se comprometen a servir en el ejército al graduarse.
Mientras se reclutaba a estadounidenses para la guerra de Vietnam en las décadas de 1960 y 1970, los jóvenes de la Universidad de Hawái en Mānoa participaban activamente en protestas contra la guerra. Estudiantes por la Sociedad Democrática, uno de los grupos que lideraron esta iniciativa, participó en una ocupación del edificio del ROTC para contrarrestar estos intentos de reclutamiento en el campus.
John Witeck, fundador de esta sección local de SDS cuando estudiaba en la Universidad de Hawái en Mānoa a finales de la década de 1960, fue arrestado más de una docena de veces por su activismo. Quemó su carnet de recluta y se negó a ser reclutado, lo que él llama un "crimen asombroso".
Podría haber optado por no alistarse como estudiante, pero se dio cuenta de que era un privilegio que muchos jóvenes pobres y de clase trabajadora no tenían. "La tasa de bajas era muy alta en zonas como Waiʻanae y Windward", dijo Witeck. "A menudo hacíamos una lectura de nombres, y esa parte del trabajo contra el reclutamiento consiste en señalar los impactos racistas y perjudiciales en las comunidades de bajos ingresos y de clase trabajadora".
No es casualidad que los niños pobres terminen en el ejército con tanta frecuencia, sino una vía artificial de acceso a la educación. "Que Ningún Niño Se Quede Atrás", una ley educativa firmada por el presidente George W. Bush en 2002, exigía a las escuelas que divulgaran los nombres, direcciones y números de teléfono de todos los estudiantes de secundaria a los reclutadores militares. Si las escuelas se niegan a permitir que el ejército acceda a sus estudiantes, se enfrentan a recortes en la financiación federal.
En sus 14 años como profesor, Doktor se percató de algunas de las tácticas de reclutamiento del ejército. Una de ellas es el "sistema de compañeros", en el que los reclutadores se acercan a los niños sentados solos y se hacen pasar por amigos. Algunos prometen falsamente una vía rápida para obtener la ciudadanía a los inmigrantes, o venden ideas de escape, aventura, patriotismo y poder, a menudo utilizando el simbolismo cultural hawaiano para lograrlo.
Sobre todo, buscan a jóvenes desesperados: por trabajo, por dinero, por un propósito. Cuando los estudiantes de Doktor expresaron interés en alistarse, sus razones eran diversas: deseo de educación, empleo y disciplina, y una sensación general de sentirse perdidos. Pero él los sentaba y les explicaba las ventajas y desventajas, junto con las alternativas.
Como uno de los principales empleadores del estado, el ejército cuenta con un sólido apoyo en Hawái. El Departamento de Defensa emplea a unas 68.000 personas y representa el 8,9 % del PIB estatal, generando miles de millones de dólares para la economía hawaiana. Cuando Mei-Singh preguntó a sus alumnos si se arrepentían de haberse alistado, muchos respondieron que no. Al fin y al cabo, era la única manera de poder asistir a un aula así.
“Es un lugar para comer tres veces al día, posiblemente un oficio, y tener vivienda a medida que uno se hace adulto”, dijo Claire Shimabukuro, una veterana organizadora en Hawái que fue arrestada durante las protestas del Valle de Kalama cuando era adolescente. “La contrapartida es que te conviertes en alguien que nunca pretendiste ser, alguien que ningún ser humano debería ser”.
Muchos regresan de la guerra con TEPT y adicciones . Estas son las cosas que desgarran a las familias nativas hawaianas, dice Masaniai. «Si dejas de serles útil en su maquinaria bélica, te descartan. Waiʻanae tiene una gran población de familias de veteranos... y ahora sufren y no reciben apoyo».
Paz y Justicia en Hawái durante la Marcha Solidaria por la Paz en Palestina para exigir el fin del genocidio en Gaza, organizada por Ciudadanos por la Paz en Hawái en enero de 2024.
Pero para Katoa y Masaniai, el cambio está a la vista. En 2029, 30.000 acres de tierra utilizados por el ejército estadounidense, incluyendo la Reserva del Valle de Mākua (donde el ejército no ha disparado munición real en los últimos 20 años), se arrendarán . HPJ está organizando la devolución de estas tierras a la población de Hawái. Su labor actual incluye llevar a jóvenes a las instalaciones militares cercadas y animarlos a pensar en maneras de recuperar y reutilizar la tierra.
Para lograrlo, explican, la gente debe imaginar libremente cómo fueron estas tierras y cómo pueden volver a ser. «La tierra es nuestro verdadero ancestro. Es de donde venimos», dice Masaniai. Los nativos hawaianos, según Masaniai, ven la tierra como su Kūpuna (abuelo) y harían cualquier cosa por protegerla.
Los activistas ya han triunfado. Kahoʻolawe , una isla sagrada para los hawaianos, fue ocupada por la Marina de los Estados Unidos y utilizada durante décadas para realizar pruebas con bombas. Tras una serie de protestas y legislación, la tierra fue finalmente devuelta a los hawaianos en 1994.
Recientemente, Doktor dejó la docencia por motivos de salud y familiares, pero sigue organizando causas desde Red Hill hasta Palestina. Él también sigue imaginando un mundo diferente, uno que no dependa del ejército. "El mayor obstáculo para los reclutadores son las madres y una buena economía", dijo Doktor. Si los jóvenes quieren alistarse en el ejército para alimentar a su familia, hay que respetarlo "a menos que se les presente una alternativa".
La próxima generación debería poder satisfacer sus necesidades básicas sin condiciones y sin tener que potencialmente "invadir el país de otro, matar a los hijos de otros", añadió. "Tengo TEPT por ambas ramas de mi familia: por la línea materna, por la guerra civil, y por la línea paterna, por el servicio militar. Y, francamente, solo quiero que este ciclo se detenga. Tengo una hija", dijo Doktor, reflexionando un momento. "Esta es mi kūleana " .
Saliha Bayrak es escritora y reportera radicada en Nueva York. Actualmente trabaja como verificadora de datos para The Nation.
Fuente: https://www.thenation.com/article/activism/military-recruiting-hawaii-demilitarization-hpj-jrotc/
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Updated on 4/17/2025 - GDG
