Los programas militares llegan a las escuelas secundarias para reclutar futuros soldados
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Tarsha Moore alcanza la altura que su cuerpo de 1,42 m le permite. Con la mirada fija al frente, grita una orden a un escuadrón de compañeros alineados en tres columnas perfectas junto a ella. Tras seis años en el programa militar, Tarsha ha obtenido el rango de capitán y está a cargo de los 28 niños y niñas de su escuadrón. Esta es la Escuela Primaria Lavizzo. Tarsha tiene 14 años.
El programa del Cuerpo de Cadetes de Escuela Intermedia (MSCC) en la escuela K-8 forma parte de una creciente tendencia a militarizar las escuelas intermedias. Los estudiantes de Lavizzo se encuentran entre los más de 850 estudiantes de Chicago que se han alistado en uno de los 26 programas del MSCC de la ciudad. En la Escuela Intermedia Madero, el MSCC se ha convertido en una academia militar de tiempo completo para niños de 11 a 14 años.
Las escuelas públicas de Chicago albergan el programa más grande del país del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Juvenil (JROTC), que supervisa el MSCC. Al pasar a la preparatoria, los estudiantes de octavo grado de Chicago pueden elegir entre 45 programas del JROTC, incluyendo tres academias militares del Ejército a tiempo completo, cinco academias del JROTC del Ejército "escuela dentro de la escuela" y una academia naval del JROTC.
Quienes defienden los programas promocionan la capacitación en liderazgo y el desarrollo del carácter. Sin embargo, los críticos citan al exsecretario de Defensa, general William Cohen, quien describió al JROTC como "uno de los mejores servicios de reclutamiento que podríamos tener". Rick Mills, director de Escuelas Militares y JROTC del sistema escolar público de Chicago, desestima estas preocupaciones. "Este tipo de programas no existirían en las escuelas si no hubiera niños que los desearan, padres que los apoyaran y administradores que los facilitaran", afirma.
El cuerpo de cadetes de la escuela primaria es un programa voluntario extraescolar que se reúne dos o tres veces por semana. Los programas varían según la escuela, pero los estudiantes de MSCC generalmente aprenden primeros auxilios, educación cívica, ciudadanía y desarrollo personal. También aprenden historia militar y realizan excursiones a bases militares locales. Una vez por semana, los estudiantes usan sus uniformes para las inspecciones escolares. Tarsha describe cómo pulía los zapatos de su uniforme para prepararlos para los días de inspección. "Todo tiene que estar perfecto", dice. Durante los ejercicios de práctica, aprenden a pararse, girarse y saludar sincronizados. Cuando desobedecen una orden, hacen flexiones. "Solo 10", dice un administrador.
Joanne Young, maestra de sexto grado en la Escuela Goethe de Chicago, escribió recientemente una carta al consejo escolar local en protesta por la implementación del cuerpo de cadetes en su escuela. "Me dijeron que no es un programa militar, pero todos sus aspectos son militares", escribió. "Este programa entrena a nuestros estudiantes, desde los 11 años, a marchar en formación y portar armas. … Los estudiantes podrían ser suspendidos por traer algo que parezca un arma a nuestra escuela, pero les estamos entregando armas falsas para este programa". Young, como muchos otros maestros, cree que el liderazgo y la disciplina podrían enseñarse fácilmente en otros tipos de programas extraescolares.
Herman Barnett, director del galardonado programa MSCC de Lavizzo, pide al público que les dé a los estudiantes el beneficio de la duda. "No lo ven como una preparación para el ejército", dice. "Solo lo hacen por diversión".
En 2002, la administración Bush aprobó la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás con una pequeña disposición no divulgada: la Sección 9528, "Acceso de los Reclutadores de las Fuerzas Armadas a los Estudiantes e Información sobre el Reclutamiento Estudiantil", exige que las escuelas secundarias proporcionen toda la información de contacto de los estudiantes a las fuerzas armadas. La mayoría de los estudiantes desconocen que pueden optar por no participar completando un formulario.
Ranjit Bhagwat, organizador del Southwest Youth Collaborative de Chicago, ha trabajado con estudiantes de la escuela secundaria Kelly de Chicago para informar a sus compañeros sobre la disposición y cómo optar por no participar. El grupo Kelly, fundado en enero, ya ha convencido a más del 10 % de la población escolar para que firme la petición de exclusión. Bhagwat afirma que el grupo se centró en el reclutamiento militar porque los estudiantes sentían que la presencia militar en su escuela era un problema que debía abordarse. "Les preocupaba que los militares dijeran muchas mentiras", afirma.
Los programas MSCC y JROTC están financiados por el Departamento de Defensa, que cuenta con un presupuesto anual de reclutamiento de 3 mil millones de dólares. Los oficiales de reclutamiento recorren las escuelas secundarias promoviendo la imagen de una carrera militar segura y seduciendo a los estudiantes con promesas de dinero para la universidad.
Las "mentiras" mencionadas por Bhagwat incluyen la realidad de que, en promedio, dos tercios de los reclutas nunca reciben financiación universitaria y solo el 15 % se gradúa con un título de cuatro años. En cuanto a una carrera "segura", la tasa de desempleo de los veteranos es tres veces mayor que la de los no veteranos.
Quienes se oponen al programa JROTC también citan la discriminación étnica, argumentando que las fuerzas armadas atacan a estudiantes de minorías y zonas de bajos ingresos. El sistema de Escuelas Públicas de Chicago está compuesto por un 49.8% de afroamericanos y un 38% de latinos. Los estudiantes de familias de bajos ingresos representan el 85.2% de la población estudiantil de Chicago. El director del JROTC, Mills, tiene razón al afirmar que el estatus racial y socioeconómico de quienes participan en el programa JROTC de Chicago refleja el sistema escolar en su conjunto, pero solo cinco escuelas en todos los suburbios más adinerados de Chicago cuentan con programas JROTC.
Los reclutadores militares son conocidos por sus tácticas llamativas: anuncios de televisión, folletos omnipresentes, barcos, camiones y furgonetas de reclutamiento, e incluso un videojuego gratuito del Ejército que los niños pueden descargar de internet. Sin embargo, el Ejército no ha alcanzado sus objetivos de reclutamiento en tres meses. Los Marines no han cumplido sus cuotas desde enero. Las tácticas de reclutamiento sospechosas son noticia y los reclutadores del Ejército se tomaron un descanso el 20 de mayo para capacitarse en la ética y las leyes del reclutamiento.
Mientras tanto, Mills insiste en que las fuerzas armadas no recurren a los grupos del JROTC para reclutar estudiantes para aumentar su número. "No recibo ninguna presión de ninguna de las fuerzas armadas", afirma. "Ninguna".
Solo el 18% de los estudiantes de último año del JROTC que se gradúan están considerando unirse al servicio, afirma Mills. No dispone de estadísticas sobre cuántos del 71% que continúan sus estudios postsecundarios permanecen en el programa ROTC. Barnett, de Lavizzo, también afirma que no todos sus estudiantes de secundaria pasan a los programas JROTC en la preparatoria. Sin embargo, Tarsha ya se ha inscrito. Aunque quiere ser abogada y no planea unirse a las fuerzas armadas al graduarse, la joven de 14 años afirma: "Si me uniera al ejército, estaría lista."
Fuente: http://inthesetimes.com/article/2136/the_children_crusade
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Updated on 6/02/2025 - GDG
