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25 de mayo de 1991 / Colman McCarthy / The Washington Post - ERIE, PA. -- De los funcionarios que dirigían el Distrito Escolar de Erie, Laurie Quiggle fue la que presentó la solicitud más modesta en 1986. En nombre de la libertad de expresión y de ampliar las opciones educativas de los estudiantes, incluyendo a sus cinco hijos, ¿podría proporcionar información a las cuatro escuelas secundarias públicas de la ciudad para contrarrestar el acceso desmedido de los militares a los jóvenes? ¿Por qué no publicar información sobre la objeción de conciencia al reclutamiento militar y sobre oportunidades profesionales no militares?
Ella recibió un no rotundo.
La negación no disuadió en absoluto a Quiggle, miembro de la Alianza por la Paz de Erie y quien cursa cursos de educación para adultos en la cercana Universidad de Edinboro. Entre las evasivas a las que la sometieron los funcionarios de la junta escolar, Quiggle recuerda una de las primeras diseñada específicamente para ella: "Idearon un legalismo que establecía que los únicos extranjeros admitidos en las escuelas secundarias eran 'empleadores de buena fe o representantes de buena fe de instituciones educativas que realmente ofrecieran empleos u otras oportunidades educativas'. En otras palabras, los militares eran bienvenidos, pero yo no."
En lugar de escabullirse, Quiggle buscó un abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU). Denunció a la junta escolar. A finales de abril, el juez principal del Tribunal de Distrito de EE. UU. en Erie falló a su favor. Tras años de espera, ahora puede llevar su información sobre educación para la paz y objeción de conciencia a los orientadores. También puede publicarla en los tablones de anuncios de las escuelas. Quiggle ahora disfruta de lo que los reclutadores militares siempre han tenido: acceso a las escuelas secundarias públicas de Erie. Su victoria garantiza la diversidad.
Cuando se tomó la decisión a finales del mes pasado, Quiggle disfrutó de unos días de euforia, seguidos de comprender, con cierta vacilación, el enorme desafío que suponía recopilar la literatura antibélica más creíble disponible; programar visitas con orientadores, profesores, padres y alumnos; y hacerlo todo sin fondos propios ni asistentes. Quiggle, de 38 años y con hijos de entre 6 y 15 años, promete encontrar la manera.
La decisión del tribunal de Erie es la última de una serie de fallos contra juntas escolares cerradas que se resisten incluso a los pequeños esfuerzos de los grupos pacifistas que buscan la libertad de elección educativa. En 1989, un tribunal de apelaciones estadounidense en Georgia falló a favor de la solicitud de la Alianza por la Paz de Atlanta de visitar las escuelas secundarias durante las jornadas de orientación profesional para ofrecer puntos de vista diferentes a los de los militares: "Es casi axiomático que una decisión válida es aquella que se toma tras sopesar los pros y los contras. Ciertamente, no se puede esperar que los estudiantes tomen decisiones profesionales importantes basándose únicamente en información positiva."
La junta escolar de Atlanta, al igual que la de Erie, se conformó con que los estudiantes recibieran una versión parcializada de la vida militar, repleta de la habitual propaganda y eslóganes de reclutamiento. Los tribunales de Atlanta dictaminaron que la junta escolar "no puede excluir a la APA por discrepar de su visión sobre las fuerzas armadas."
No todas las juntas escolares temen tanto intelectualmente a la diversidad como las de Erie o Atlanta. Varias en el norte de California decidieron, durante la Guerra del Golfo Pérsico, prohibir o restringir el acceso de los reclutadores militares a las instalaciones de las escuelas secundarias. Otras en California han tomado medidas para negarles a los reclutadores la información del directorio estudiantil.
Como era de esperar, quienes defienden una educación parcializada consideran que estas juntas escolares necesitan una buena reprimenda. La legislatura de California tiene dos proyectos de ley en trámite: uno para retener fondos estatales a los distritos escolares que niegan el acceso a reclutadores militares, y el otro para obligar a los distritos a proporcionar información del directorio estudiantil.
Cualquiera que intente imponer límites, incluso leves, a la influencia militar en la educación estadounidense puede esperar el mismo trato que recibió Laurie Quiggle. Durante la década de 1980, el Pentágono gastó anualmente alrededor de 1.100 millones de dólares en reclutamiento militar, desde anuncios y comerciales hasta la distribución de folletos seductores en las oficinas de los orientadores.
Una fuente de resistencia es la división de educación para la paz del Comité de Servicio de los Amigos Americanos en Filadelfia. Recientemente, inició la Campaña para la Desmilitarización de las Escuelas, un programa invaluable que promete evitar que nuestras escuelas —muchas de ellas ya desbordadas por el ROTC— se conviertan en campamentos de entrenamiento complementarios.
En Erie, Quiggle no espera una desmilitarización rápida de las escuelas secundarias. Ahora agradece simplemente tener el apoyo de los tribunales: «Me hicieron pasar por una alborotadora. Solo quería que los estudiantes comprendieran que el pensamiento crítico es una parte crucial de la educación, y que la guerra y la paz son, sin duda, temas que exigen pensamiento crítico... Los estudiantes tienen el derecho constitucional de negarse al servicio militar, pero rara vez, o nunca, escuchan sobre ese derecho de sus profesores o consejeros».
En Erie, lo escuchan de Laurie Quiggle, que ya no es una voz solitaria.
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Revised: 07/19/2025 FCP
